国际多式联运是一种在集装箱运输的基础上发展起来的新型的运输方式，通常以集装箱为运输单元，把海上运输、铁路运输、公路运输、航空运输和内河运输等传统的单一运输方式结合起来，化为一体加以有效地综合利用，构成一种连贯的过程来完成国际间的运输。 上世纪60年代末，多式联运在美国开始出现，很受欢迎，随后美洲、欧洲及非洲部分地区采用。目前，国际多式联运已成为一种新型重要的国际集装箱运输方式。

1、构成国际多式联运需要具备以下几个条件：

（1）必须要有一个多式联运合同。

多式联运合同明确规定多式联运经营人（承运人）和托运人之间的权利、义务、责任、豁免的合同关系和多式联运的性质。多式联运经营人根据合同规定，负责完成或组织完成货物的全程运输并一次收取全程运费。所以，多式联运合同是确定多式联运性质的根本依据，也是区别多式联运和一般传统联运的主要依据。

（2）必须使用一份全程多式联运单据。

全程多式联运单据是指证明多式联运合同以及证明多式联运经营人已接受货物并负责按照合同条款交付货物所签发的单据。它与传统的提单具有相同的作用，也是一种物权证书和有价证券。

（3）必须是至少两种不同运输方式的连贯运输。

多式联运不仅需要通过两种运输方式而且是两种不同运输方式的组合，例如海一海，铁一铁或空一空等，虽经两种运输工具，由于是同一种运输方式，所以不属于多式联运范畴之内，但海一陆、海一空、陆一空或铁一公等，尽管也是简单的组合形态，却都符合多式联运的基本组合形态的要求。所以，至少两种不同运输方式的组合是确定一票货运是否属于多式联运方式的一个重要因素之一。

（4）必须是国际间的货物运输。

这是区别于国内运输和是否适合国际法规的限制条件，也就是说，在国际多式联运方式下，货物运输必须是跨越国境的一种国际间运输。

（5）必须由一个多式联运经营人对全程运输负总的责任。

这是多式联运的一个重要特征。多式联运经营人也就是与托运人签订多式联运合同的当事人，也是签发联运单据的人，它在联运业务中作为总承运人对货主负有履行合同的责任，并承担自接管货物起至交付货物时止的全程运输责任，以及对货物在运输途中因灭失损坏或延迟交付所造成的损失负赔偿责任。

（6）必须是全程单一运费费率。

多式联运经营人在对货主负全程运输责任的基础上，制订一个货物发运地至目的地全程单一费率并以包干形式一次向货主收取。这种全程单一费率一般包括运输成本（全程各段运输费用的总和）、经营管理费用（如通讯、制单以及劳务手续费等）和合理利润。

2、国际多式联运的优越性

国际多式联运是货物运输的一种较高组织形式，它集中了各种运输方式的特点，扬长避短融会一体，组成连贯运输，达到简化货运环节、加速货运周转、减少货损货差、降低运输成本、实现合理运输的目的，它比传统单一运输方式具有无可比拟的优越性，主要表现在：

（1）简化托运、制单和结算手续

在国际多式联运方式下，货物运程不管有多远，不论由几种运输方式共同完成对货物的运输，且不论运输途中对货物经过多少转换，所有一切运输事项均由多式联运经营人负责办理，而托运人只需办理一次托运、订立一份运输合同，一次支付费用、一次保险，从而省去托运人办理托运手续的许多不便。而一旦运输过程中发生货损货差，由多式联运经营人对全程运输负责。由于多式联运可采用一张货运单证、统一费率，因而也可简化制单和结算手续，节省人力、物力。

（2）减少中间环节，缩短货物运输时间，减少货损货差事故，提高货运质量

国际多式联运是通过集装箱为运输单元进行的直达运输。货物在发货人工厂或仓库装箱后，可直接运送至收货人的工厂或仓库。运输途中换装时无需换箱、装箱，从而减少了中间环节。尽管货物经多次换装，但由于使用专业机构装卸，且又不涉及箱内的货物，因而，货损货差、货物被窃事故大为减少，从而在一定程度上提高了货运质量。此外，由于各个运输环节的各种运输工具之间配合密切、衔接紧凑，货物所到之处中转迅速及时，大大减少货物停留时间，因此，从根本上保证了货物安全、迅速、准确、及时地运抵目的地。

（3）降低运输成本，节省运杂费用

由于国际多式联运可实行门到门运输，因此，对货主来说，在将货交由第一承运人后即可取得货运单证，并据以结汇。结汇时间提前，不仅有利于加速货物资金的周转，而且减少了利息的支出。又由于货物装载集装箱运输，从某种意义上说可节省货物的包装费用和保险费用。此外，多式联运可采用一张货运单证，统一费率，因而简化了制单和结算手续，节省了人力、物力。

（4）提高运输组织水平，实现合理化运输

在国际多式联运开展之前，各种运输方式的经营人各自为政、自成体系。因而，其经营业务范围受到限制，货运量相应也有限。而一旦由不同的运输从业者共同参与多式联运，经营的业务范围可以大大扩展，同时，可以最大限度地发挥其现有设备的作用，选择最佳运输线路，组织合理化运输。